Algunas células madre tumorales del
cerebro pueden tener un Talón de Aquiles. Investigadores de la Escuela de
Medicina en la Universidad de Washington St. Louis, Estados Unidos, quienes han
identificado un jugador clave en el proceso de mantenimiento de las células
madre del cáncer, con la posibilidad de dirigirse a él para desequilibrar estas
células.
"Este descubrimiento puede
ayudar a atacar la raíz de algunos de los tumores cerebrales letales",
destaca el autor principal, Albert H. Kim, profesor asistente de Cirugía
Neurológica. "Un tratamiento exitoso para el cáncer de cerebro muy
probablemente requerirá bloquear la capacidad de las células madre tumorales de
sobrevivir y reponerse a sí mismas", apunta el autor de estos hallazgos,
que se publican en la edición digital de este jueves de 'Cell Reports'.
Algunos tumores cerebrales son muy
difíciles de tratar. Extirpándolos quirúrgicamente, golpeándolos con
radiación o infiltrándoles medicamentos de quimioterapia, encuentran una manera
de volver. La capacidad de muchos tumores cerebrales para regenerarse se puede
remontar a las células madre del cáncer que evaden el tratamiento y estimulan
el crecimiento de nuevas células tumorales.
Kim estudia el glioblastoma, una
forma mortal de cáncer cerebral que cada año afecta a unos 18.000 personas en
Estados Unidos. La duración media de la supervivencia después del diagnóstico
es de 15 meses y sólo el 30 por ciento de los pacientes sobreviven más de dos
años.
Los científicos se han dado cuenta
en los últimos años de que algunas células cancerosas en glioblastomas y otros
tumores son más resistentes al tratamiento que otras. Esas mismas células más
desafiantes también son mucho mejores en el restablecimiento del cáncer después
del tratamiento.
"Estas células madre tumorales
son realmente el alma de cáncer, las células que dirigen e impulsan gran parte
del daño causado por los tumores", explica Kim, que trata a los pacientes
en el Centro de Cáncer Siteman en el Hospital Barnes-Jewish y la Escuela de Medicina
de la Universidad de Washington. Kim y sus colegas identificaron una proteína, conocida
como SOX2, que está activa en células madre tumorales del cerebro y en las células
madre saludables en otras partes del cuerpo.
Los investigadores encontraron que
la capacidad de las células madre tumorales para hacer SOX2 podría aumentarse o
bloquearse a través de otra proteína, CDC20.
El aumento de Sox2 elevando los
niveles de CDC20 también incrementó la capacidad de crecer de un tumor una vez
trasplantadas en ratones. La eliminación de CDC20, por su parte, dejó la as
células madre tumorales sin poder hacer Sox2, reduciendo la capacidad de las
células madre tumorales para formar tumores.
"La tasa de crecimiento de
algunos tumores que carecen de CDC20 se redujo en un 95 por ciento en
comparación con los tumores con niveles más típicos de CDC20", subraya Kim.
Cuando los científicos analizaron muestras de tumores humanos, vieron que un subgrupo
de pacientes con glioblastomas que tenían los niveles más altos de CDC20 también
poseían los períodos más cortos de supervivencia después del diagnóstico.
El laboratorio de Kim está
explorando métodos para bloquear CDC20 en los tumores cerebrales, incluyendo la
interferencia de ARN, un enfoque en el que la producción de proteínas
específicas se bloquea. Este planteamiento general está en los ensayos clínicos
como una terapia para otros tipos de cáncer, infecciones virales y otras enfermedades.
FUENTE: infosalus.com
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