El cerebro de los seres humanos está
rodeado por una tupida capa de células endoteliales y gliales que, cual
muralla, evita la entrada de las bacterias y los productos tóxicos. Una capa
que, denominada ‘barrera hematoencefálica’, es tan eficaz que tampoco puede ser
superada por la mayoría de los fármacos. Es el caso, entre otros, de muchos
fármacos quimioterápicos, por lo que la eficacia de la barrera hematoencefálica
puede acabar resultando contraproducente para los pacientes que desarrollan un
tumor cerebral. Sin embargo, investigadores de la Universidad de Florida en
Gainesville (EE.UU.) han desarrollado una nueva técnica que, basada en el
láser, abre una ‘ventana temporal’ de más de seis semanas en esta barrera, lo
que permite que los fármacos quimioterápicos puedan alcanzar el cerebro y, así,
tratar los tumores cerebrales –entre otros, el glioblastoma, uno de los tumores
más comunes y mortales del cerebro, con una supervivencia media que no excede
de los 12-15 meses.
Como destaca David D. Tran, director
de esta investigación publicada en la revista «PLOS ONE», «nuestro
descubrimiento ofrece la posibilidad de que una gran cantidad de fármacos que
eran ineficaces al no poder superar la barrera hematoencefálica puedan ser
ahora utilizados en la lucha contra el glioblastoma».
Así, explica David Tran, «esperamos
que nuestro hallazgo ayude a aumentar la supervivencia de los pacientes. Y es
que a día de hoy contamos con varios fármacos que deberían ser eficaces en el
tratamiento de los tumores cerebrales».
‘Freír’ el tumor
En el estudio, los investigadores
observaron que la técnica de ‘ablación por láser guiada por imagen por
resonancia magnética’, hasta ahora empleada únicamente para tratar de destruir
directamente los tumores cerebrales, es capaz de abrir un espacio localizado en
la barrera hematoencefálica.
Concretamente, el láser eleva la
temperatura del área cerebral en la que es irradiado. De ahí que a día de hoy
haya sido utilizado para ‘calentar’ –o más bien ‘freír’– las células tumorales
cerebrales hasta que acaban muriendo. Sin embargo, esta irradiación tiene una
segunda consecuencia: cuando las temperaturas no son excesivas, la barrera
hematoencefálica que rodea el tumor se abre temporalmente sin que se dañen las neuronas
del cerebro.
Por ello, los investigadores
utilizaron la ablación por láser en 14 pacientes con glioblastoma en
tratamiento con doxorrubicina, fármaco quimioterápico utilizado en diversos
tipos de cáncer y que, por lo general, es incapaz de superar la barrera
hematoencefálica.
Y el uso del láser, ¿mejoró el
pronóstico de los pacientes? Pues como indica David Tran, «los resultados
preliminares sugieren una posible mejora de la supervivencia cuando se
administra la quimioterapia entre la cuarta y sexta semanas de apertura en la
barrera hematoencefálica».
Ventana temporal
Es más; según los autores, la
apertura de la barrera también podría facilitar la llegada al tumor de
distintas células del sistema inmune. De hecho, como indica David Tran, «los
primeros resultados sugieren que la ablación por láser podría ayudar al sistema
inmune del organismo a atacar el tumor».
Sin embargo, como reconocen los
propios autores, los resultados han sido alcanzados con una muestra de
pacientes excesivamente pequeña. Sea como fuere, destaca el director de la
investigación, «creemos que los resultados son suficientes para mostrar que la
ablación por láser crea una apertura crucial en la barrera hematoencefálica.
Además, estos son sólo los resultados iniciales de un estudio más grande en
desarrollo en el que participan 40 pacientes».
Concretamente, los investigadores
esperan terminar su estudio sobre la ablación por láser y el tratamiento con
doxorrubicina en un plazo de 12 meses. Y para entonces, de confirmarse los
resultados, «nos encontraremos en disposición de testar la efectividad de un
gran número de fármacos», concluye David Tran.
FUENTE: ABC
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