El expresidente de Estados Unidos,
Jimmy Carter, dio por concluida su batalla contra el cáncer y aseguró que,
según sus médicos, ya no necesitará continuar con el tratamiento.
Carter, de 91 años, reveló que
sufría cáncer en agosto de 2015: un melanoma que se le había propagado al
cerebro.
Y los oncólogos decidieron tratarlo
con radiaciones focalizadas en los tumores y un medicamento para reforzar su
sistema inmunológico.
El exmandatario estuvo seis meses
recibiendo el tratamiento, conocido como inmunoterapia.
Y luego de anunciar, en diciembre
pasado, que estaba libre de cáncer, este fin de semana dio más buenas noticias.
"(La semana pasada) me hicieron
una resonancia magnética durante dos horas y diez minutos, y los doctores
determinaron que no necesitaba más tratamiento", informó el exmandatario
durante unas clases de catequesis que imparte semanalmente en una iglesia bautista
de su ciudad natal: Plains, Georgia.
Pero, ¿cuál fue el tratamiento
seguido por Carter? y ¿qué riesgos implica?
Inmunoterapia
"Se llama inmunoterapia y,
básicamente, eliminó los obstáculos para que mi propio sistema inmunitario
pueda luchar contra el cáncer", explicó el mandatario.
"Es algo complicado, pero ha
funcionado muy bien para mí", aseguró.
Y la interrupción del tratamiento
fue confirmada por la portavoz del Centro Carter, Deanna Congileo, quien le
explicó a ABC News que el expresidente norteamericano "continuará
haciéndose chequeos y lo reanudará si fuera necesario".
¿Qué es el melanoma cerebral que
padece Jimmy Carter y cómo se extiende?
El tratamiento del exmandatario
todavía puede calificarse como experimental y está basado en un medicamento
llamado pembrolizumab, que se comercializa bajo el nombre de Keytruda.
Su uso para pacientes con melanoma
fue aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados
Unidos (FDA) en septiembre de 2014, aunque ya se utilizaba desde 2011 para
otros tipos de cáncer.
Tal y como explicó la FDA cuando
aprobó su uso en 2014, "es una técnica revolucionaria porque las pruebas
clínicas preliminares mostraron que el fármaco puede ofrecer una mejora
sustancial en comparación con las terapias disponibles".
Jimmy CarterImage copyrightGetty
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El expresidente, de 91 años, reveló
que tenía cáncer en agosto de 2015.
"Lo que estas medicinas hacen
es que el sistema inmunológico pueda ver la presencia del tumor y reaccionar
contra éste", explicó a BBC Mundo Jose Lutzky, oncólogo del Mount Sinai
Medical Center en Miami (EE.UU.), cuando Carter reveló su enfermedad.
Y, en ese momento (agosto de 2015),
el especialista ya calificaba a la nueva terapia como "un avance muy
importante" y aseguraba que estaba dando "buenos y duraderos
resultados".
El descubrimiento del "talón de
Aquiles" del cáncer que podría abrir la puerta a nuevos tratamientos
Combatiendo las células T
Las posibilidades de la
inmunoterapia, sin embargo, deben ser puestas en perspectiva.
Este tipo de terapias biológicas son
muy prometedoras, aunque puede que no sean beneficiosas para todos los
pacientes
Martin Ledwick, enfermero jefe de
comunicación de Cancer Research UK,
Según el centro británico dedicado a
la investigación del cáncer, Cancer Research UK, se trata de un tratamiento
para aquellos melanomas "que ya se propagaron y que no pueden eliminarse
con cirugía".
Aunque según fuentes de la
fundación, "también se utiliza como parte de ensayos clínicos para tratar
otros tipos de cáncer".
Según los oncólogos del centro
británico, "este tipo de tratamiento estimula el sistema inmunológico para
combatir las células cancerosas".
Martin Ledwick, enfermero jefe de
comunicación de Cancer Research UK, le contó a BBC Mundo que "el
pembrolizumad es unas de las nuevas terapias biológicas disponibles en el
sistema de salud inglés (NHS) para tratar el melanoma avanzado".
"Este tipo de terapias
biológicas son muy prometedoras y, aunque puede que no sean beneficiosas para
todos los pacientes, están proporcionando uno de los desarrollos más
prometedores para el tratamiento del melanoma en muchos años".
Concretamente, permite localizar y
bloquear una proteína llamada PD-1 que se encuentran en las células del sistema
inmunológico, llamadas linfocitos T o células T.
De hecho, cada vez son más las
terapias experimentales para combatir este tipo de células a través del sistema
inmunológico. Y los resultados parecen estar siendo muy satisfactorios.
Lo que se sabe de la prometedora
terapia contra el cáncer que logró remisión en hasta un 94% de casos
Además, en el caso del fármaco que
posibilitó la cura de Carter, los expertos aseguran que se trata de una
medicación menos tóxica que la quimioterapia.
"Estas medicinas tienen un
espectro de efectos secundarios muy tolerables", dijo Lutzky.
Aunque, según los especialistas,
también puede tener algunas contrapartidas.
Efectos secundarios
Efectivamente, ciertas
investigaciones mostraron que el pembrolizumab, que se administra en forma de
inyección intravenosa, puede causar reacciones en el colon, el hígado o los
pulmones.
Además, algunos de los efectos
secundarios –experimentados en más del 10% de los pacientes, según Cancer
Research UK– son la fatiga y el cansancio, reacciones en la piel, diarrea,
naúseas y dolor en las articulaciones.
Otros efectos –que experimentan
menos del 10% de los pacientes– son pérdida de apetito, mareos, dolor en el
pecho y pérdida del cabello.
Y los médicos desaconsejan el uso de
este fármaco para mujeres embarazadas.
Además, todavía están tratando de
determinar por cuánto tiempo puede el tratamiento lograr que nuestro sistema
inmunológico continúe luchando.
Según explicó a BBC Mundo Marco
Gerlinger, oncólogo del Institute of Cancer Research de Londres, "el éxito
de la inmunoterapia se produce de forma bastante inesperada, tras décadas de
investigación".
"Este tipo de terapias son
excpecionalmente exitosas en algunos pacientes e incluso pueden haberlos
curado", dijo el experto.
"Funcionan especialmente bien
en algunos tipos de cáncer que se consideran muy resistentes a otros
tratamientos, como es el caso del melanoma de Jimmy Carter",
Enfoque personalizado
Estamos comenzando a comprender que
la interacción entre el sistema inmunológico y las células cancerosas es
bastante compleja
Marco Gerlinger, oncólogo del
Institute of Cancer Research de Londres
Gerlinger asegura, no obstante, que
"el dilema al que nos enfrentamos ahora es que muchos tipos de tumor no se
benefician de la inmunoterapia".
"Estamos invirtiendo un gran
esfuerzo en investigación para comprender por qué algunos tipos de cáncer
responden (a la inmunoterapia) y por que otros son resistentes, y si podemos
reeducar al sistema inmunológico para atacar a estos últimos".
Según el oncólogo, algunos de los
estudios que se están haciendo incluyen el desarrollo de vacunas personalizadas
o de medicamentos para activar el sistema inmunológico y lograr que éste ataque
las células del cáncer.
"Estamos comenzando a
comprender que la interacción entre el sistema inmunológico y las células
cancerosas es bastante compleja".
Y advirtió: "Es poco probable
que el mismo método de inmunoterapia funcione para todos los pacientes, y
podríamos necesitar un enfoque mucho más personalizado".
Y Charlotte Libov, experta en
tratamientos contra el cáncer y autora del libro Cancer Survival Guide
("Guía para sobrevivir al cáncer"), asegura que, a pesar del
"inusual éxito" del tratamiento en el expresidente Carter, "es
demasiado temprano para determinar si este tipo de tratamientos, la
inmunoterapia, funciona realmente, porque es muy nuevo".
Aunque reconoce que "la buena
noticia es que el anuncio de Carter ofrece esperanza a los enfermos de cáncer,
especialmente teniendo en cuenta la edad del expresidente".
FUENTE: bbc.com
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